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吕坤是明朝著名的思想家、哲学家。在学术上，他博综百家、融会贯通，建立了自己的文学体系。吕坤一生著作颇丰，主要作品有《去伪斋文集》、《呻吟语》、《阴符经注》、《四礼疑》、《四礼翼》和《实政录》，此外还有《续小儿语》、《无知》、《闺范》等。尤其是《呻吟语》，流芳至今，影响深远。
从38岁考中进士，到61岁归隐故里，吕坤在明朝的中央和地方任职23年。他在自撰的《墓志铭》中写到：“非日用不谈……非切民生国计不讲。”因在位时谋求实政、以民为本、清正廉洁、刚直不阿，深得人心。吕坤与沈鲤、郭正域同被誉为万历年间天下“三大贤”。
天下“三大贤”之一吕坤
吕坤，生于明世宗嘉靖十五年（1536年），卒于神宗四十六年（1618年），是明朝著名的思想家、哲学家。吕坤年轻时字顺叔，后又改字叔简，别号新吾、心吾，晚年号称抱独居士，为我市宁陵县人。据《吕李姓源碑》记载：吕坤的先祖是参加元末农民起义的种菜农民，因向明军通风报信而立功。朱元璋对他奖赏后让他回家安居，但在手诏上，朱元璋误将“吕”姓写为了“李”姓。因是皇帝亲书，没人敢改变，吕坤的先祖就一直姓李。至吕坤时，吕坤上奏朝廷，才将“李”姓改为了“吕”姓。吕坤的先祖在洪武元年（1398年），迁徙到宁陵居住。
据说，吕坤年少时学习就不遵守古法，不像其他的孩子为背诵而背诵，而是仔细思索所读文章的意思，学习效果很好。据《宁陵县志·吕坤传》记载：（吕坤）“六岁从里师学，读《论语》首篇，问‘六信’字同异。入梵语，客有索对者曰：‘泥土地。’坤应声曰：‘铁金刚。’自幼颖异类如此。十二岁就试，邑侯疑其文不出己，复试以‘放告’二字为题。坤破云：‘君子欲先讼，故先听讼焉。’邑侯奇之。”吕坤十二岁时，在全县考秀才中了第一。嘉靖四十六年（1561年）秋，相当于现在的全省统考中，列全省第三名。万历二年（1574年）春，吕坤入京殿试，以三甲第五十名赐同进士出身，被任为山西潞安府襄垣县知县，从此踏入仕途。历任大同知县、吏部主事、山东济南道参政、山西按察使、陕西右布政使、巡山西右佥都御史、协理院事左佥都御史、刑部右侍郎和左侍郎，卒后赠刑部尚书。
吕坤立朝有大节、居官有善政、持法公允、裁抑豪强恶势、兴仁义教化，同情劳动人民，深得人心。
吕坤在襄垣任内之政绩，《明史》中称其“有异政”。该县群众为报答其恩德，为其修建祠堂，但吕坤不同意，命令他们改为“襄垣县乡约所”。万历四年（1578年）春，调到大同任知府。他从襄垣调任大同的那天，大雪纷飞，襄垣的群众穿戴着整齐的衣帽，在泥泞中送行二十五公里。有的群众担心错过了送别的时间，就在前一天赶到路边，在路边睡一夜，等着第二天送别吕坤。据记载，老百姓送别吕坤时，头顶香料、手攀车辕，跪一圈，把画像送给他。妇女们在门内敲打门板痛哭失声，小儿爬在道旁磕头不停。乐人奏乐时，痛哭流涕，哽哽咽咽，不能成曲。
吕坤在大同任知府时，《宁陵县志》记载：“有邻邑山阴大绅王家屏姊夫王某犯人命，坐抵。家屏以大宗伯居忧服阕，赴京应补冢宰，过大同，向坤言王某事。坤答虫：‘狱已成，不可反。’家屏任吏部，即向僚友曰：‘天下第一不受嘱托者，无如大同令矣。’”特上疏朝廷推荐吕坤的品行。
万历十六年（1588年），吕坤升任山东参政。履任日，即整顿风纪法度，崇上文化教育，抚恤孤寡，开展武备，禁止邪党；各处设立社学，以端正儿童的启蒙教育；创立冬生院，抚养残疾的人。有奸人借朝泰山之机，装神弄鬼，诈取人财物，多数殒命。吕坤严惩恶人，杜绝了奸人残害群众，结果齐东大治。
吕坤赴山西任巡抚时，著有《实政录》，为地方求治之良规，被仕宦奉为楷模。吕坤爱民如子，视贪官如仇，所刻《风宪约》、《民务》各款深受称颂。吕坤居官期间以身作则，带领下属身体力行，不受礼物，不取贿赂，不妄荐官员，不枉劾以职。由于这样，他所任职的地方，都治理得井井有条，人民安居乐业。
吕坤在明神宗时任刑部侍郎。那时，正值明朝中衰时期，外有倭寇、鞑靼之扰，内有奸臣、宦官之害，朝政日坠。明朝崩溃之势已经形成。正如吕坤所言：“民心如实炮，捻一点而烈焰震天；国势如溃瓜，手一动而流液满地矣。”
为了缓和阶级矛盾，拯救摇摇欲坠的明朝，吕坤于万历二十五年（1587年），上疏神宗皇帝，论天下安危。他曾形容当时的老百姓是“冻骨无兼衣，饥肠不再食，垣舍弗蔽，苫蒿未完；流移日众，弃地猥多，留者输去者之粮，生者承死者之役。君门万里，孰能仰诉”、“敛百姓之怨于一言，结九重之仇于四海”、“今禁城之内，不乐有君，天下之民，不乐有生。怨仇愁叹，难堪入听”。他指责神宗皇帝“久不视朝”，势必引起反抗，“悉为寇仇”。这个奏章从当时实际情况出发，既代表了广大人民的意愿，又一针见血地击中了明朝的要害。但奏章被截，同时又遭朝内张位、戴士衡等人的诬告，于是，吕坤愤然称病辞官，结束了他26年的做官生涯，返回原籍宁陵家中。
后来，吕坤与沈鲤、郭正域同被誉为万历年间天下“三大贤”。
在《明史》中，吕坤与海瑞、丘橓、郭正域同被立传，皆以敢指陈时政、刚介峭直著称。
吕坤的《呻吟语》
吕坤从事学术研究，以明道为己任。吕坤的著作主要是在致仕后的二十多年中完成的，现在存有《去伪斋文集》、《呻吟语》、《阳符经注》、《四礼疑》、《四礼翼》、《实政录》、《小儿语》、《闺范》、《交泰韵》等，后人编有《吕新吾全集》。其中《小儿语》、《闺范》和《呻吟语》的一部分，用通俗的语言讲解道德理念、人生修养，曾广泛流传。
吕坤的《呻吟语》成书于万历二十一年（1593年），是吕坤积三十年心血写成的一部语录体著作。《呻吟语》原序中称：“呻吟，病声也，呻吟语，病时疾痛语也。”“三十年来，所志《呻吟语》凡若干卷，携以自药。”“择其狂而未甚者存之。”《呻吟语》全书共六卷，前三卷为内篇，后三卷为外篇，分为性命、存心、伦理、谈道、修身、问学、应务、养生、天地、世运、圣贤、品藻、治道、人情、物理、广喻、词章十七篇，每篇集中谈一个问题，以独白为主体，是吕坤人生感悟的集中体现。
《呻吟语》是随得随录的随笔式语录体，行文灵活，文之长短，形随意移；儒为根底，兼采众慧，亦庄亦谐；寓言性、文学性、趣味性、哲理性强，语言“简重真切”。
吕坤在《呻吟语》中革命性地提出了唯物主义的“气”说，称“天地万物只是一气聚散，更无别个”、“形者，气所附以凝结；气者，形所托以运动。无气则形不存，无气则气不住”、“气者形之精华，形者气之渣滓。故形中有气，无气则形不生；气中无形，有形则气不载。故有无形之气，无无气之形”。所谓“气”就是物质的存在，是万世常存的；“形”是物质的形态。“形”是可以毁灭的，而且是必然毁灭的，但“形”的毁灭并不意味着“气”的毁灭，它只是“气”向另一种形态的过渡。可以说，吕坤觉察了物质不灭的原理。
吕坤在《呻吟语》中，还有力地批判了鬼神迷信思想和儒家宣扬的厚葬久丧思想。这在当时道学迷雾充塞学术界的情况下，吕坤能够这样做是很了不起的。
吕坤的《呻吟语》，开启了明清救世启蒙思潮先河的名著，先后被翻译成二十多个国家文字出版发行。不仅在国内，在香港、台湾有着重大影响，而且在日本、韩国、美国、哥伦比亚、埃及等国也有很高的学术地位。
明末以来，吕坤及其著作《呻吟语》在我国政治、哲学等多个领域均产生了深远影响。日本福冈女子大学疋田其佑教授曾亲临宁陵考察访问，并潜心研究吕坤著作，《中国思想通史》专门辟了阐述吕坤的章节。
2007年4月，中华炎黄研究会、河南省炎黄文化研究会、河南大学、商丘市炎黄文化研究会在宁陵共同举办了“中国·宁陵吕坤学术研讨会”，对吕坤及其思想进行了更进一步的研究。
(晚报首席记者 蒋友胜 )
