《三国演义》中的经典故事，即使是耳熟能详的，由不同的演员来演，也会有一番特殊风味。所以，要将“三国”故事拍出新意来，一个重要的手段是改编。早在今年年初，《见龙卸甲》做了大胆的尝试，虽然有些牵强和生硬，但还是收获了不少票房。《赤壁》在这方面，显然准备得更足，也更有优势，不光是超豪华的演员阵容，大投入、大制作、血腥的爆力和特技战争场面，在近几年的古装片中算是创下了一个纪录。同时，还有吴宇森在《赤壁》中明显在谋求镜头外的改变——同样的历史人物，不管是男女主角的故事，还是心态，都拿出了独到的刻画：将一辈子没谋面的小乔和曹操，改成了在曹操和周瑜之间玩“三级跳”；将原著对刘皇叔一见钟情的孙尚香，改成了一个“女间谍”。撇开孙刘联合抗曹的主线，从花絮情节上看，更像一部“搞笑版《三国演义》”。

如果说更改情节是一种创新的话，更出奇的还是片中那些古今结合的对白。《赤壁》全片，对两大主角周瑜和诸葛亮，彻底摒弃了“既生瑜，何生亮”的敌对影子，有的是英雄惺惺相惜的默契。大战之前，片中的诸葛亮对着鸽子扇扇子，周瑜问：“你在干吗？”诸葛亮的回答是：“刚给它们洗完澡，帮它们扇干。”周瑜说：“不怕它们感冒啊？”。面对曹军百万水师，诸葛亮说：“我需要冷静一下，你呢？”周瑜则点头附和：“我也需要冷静一下。”幽默替代了雄才大略，也许让梁朝伟和金城武演起来更从容不迫吧。

以现代的手法，从轻松幽默的角度描绘战争画卷，一大段有古文但有时又很现代的对白，虽然在老年观众，特别是历史学者看来，是难以接受的“恶搞”，但在年轻观众眼里，一点儿也不感觉突兀，毕竟，他们的兴趣已不在历史，而在于创新与翻新。这也是吴宇森作品的魅力，他将审美重点放在了年轻一辈身上，毕竟，对电影人来说，他们才是消费大户，票房永远都是第一位的。