１９９８年９月２２日，法国３５个城市的市民自愿放弃私家车，使得当天变成“市内无车日”。根据这项活动取得的成功经验和相关教训，２００２年“第一届欧洲交通周”活动在欧盟委员会环境总司的支持下开幕，并通过每年９月１６日至２２日为交通周、９月２２日为“国际无车日”的决定。

截至目前，全世界已经有２０００多个城镇在９月２２日举办过“无车日”活动，“无车日”也逐渐成为一项全球性的活动。虽然只有短短的一天，但这项带给城市片刻喘息机会的活动赢得众多市民的认同，也让它成为倡导绿色出行理念、展示和检验城市交通政策措施效果的重要机会。 “国际无车日”这缕清风也很快吹到刚刚进入“汽车社会”的中国，２００１年，成都成为我国第一个举办“无车日”活动的城市。随后，北京、上海、武汉等众多城市也开始开展“无车日”的宣传。

２００７年９月１６日，中国首届城市公共交通周及“无车日”活动启动，当年共有１１０个城市参加，并取得良好的效果。我国城市开展“无车日”活动主要目的是倡导绿色交通，促进能源节约和减少污染，鼓励政府采取行动改善非机动车和步行出行环境，完善公交服务；提高公众对使用小汽车出行带来环境问题和交通拥堵的认识，鼓励绿色出行；促进城市交通科学、和谐和可持续发展。

今年我国“无车日”活动的主题是“人性化街道”，

这个主题要传递一个明确的信息，即扩大汽车的道路空间并不能解决现在交通所面临的难题。相反，减少汽车的道路空间反而是一种可持续发展和有效的解决方案，并在不减少个体出行的情况下为所有市民提供更健康的生活方式。道路空间的重新划分不是想让开车人的生活变得困难，而是想改善所有人的交通选择权及城市生活质量。