近期国际油价的波动使人们认识到，目前的世界经济对石油的依赖仍然过重，油价的持续波动正给世界经济的未来发展带来很高风险。
为了减少油价对经济的影响，目前有两种应对方式：一是寻找替代能源，包括煤、风能、太阳能、核能和生物燃料；二是减少对石油的使用，也就是节能。
从替代能源来看，有前景，但也有问题。煤作为一种选择，有其自身的缺点，因为其温室气体排放量很高，每兆瓦时的煤电可产生一吨的二氧化碳。而风能和太阳能，其利用虽有不断增加之势，但由于开发成本较高，至今尚难以普及。至于核电，只有投资规模在10亿美元、发电量达1000兆瓦的大型核电站目前才能与煤电竞争。虽然许多国家都有发展核电的庞大计划，但现阶段，这样的大型核电站数量还远远不够。
至于生物燃料，目前世界好像还没有做好准备完全接受。以乙醇燃料为例，假如全美国的玉米都用来生产乙醇燃料，也仅能使美国的燃料消耗减少10％—20％，而且，利用玉米制造生物燃料还会产生经济层面的消极影响，它刺激了食品价格和玉米、小麦、大米等粮价的快速上涨，加剧了最贫困人口的饥饿程度。一辆四轮驱动卡车的油箱要是加满用谷物制成的乙醇燃料，那么，这辆车“吃掉”的谷物足够一个人吃上一年。
显然，我们还没有找到真正能够替代石油的能源。所以，我们只能在继续探寻替代能源的同时，把更多的气力用在减少能源使用方面。尤其是从近期看，节能应当是我们今天就能着手去做，并能很快产生效果的事情。目前，许多国家已经开始积极探索更新更有效的节能手段，这也许是当前应对能源短缺的最佳途径。
