木兰这一女性形象在当时中国文坛上的出现，具有非常特殊的意义。她反映了千百年来人民的美好理想和强烈愿望。此前，中国古典文学中不无赞美正面的女性形象，诸如代父赎罪的缇萦、秦女休以及庞娥亲等，但像木兰这样创造了英雄业绩———胜利地承担了最艰巨的、在古代只有男子才能承担的从军战斗任务的英雄，还不曾有过。她第一次显示了劳动人民朴素的男女平等的观念，肯定了普通劳动妇女所禀赋的智慧和才能，证明了女子与男子一样有能力做出英雄业绩，提出了女子有权利受到和男子同等看待的时代课题，为中国古代劳动妇女的生活史开启了新的纪元。

　　《木兰诗》对木兰形象的成功塑造，歆动了历代文人学士，或撰文，或赋诗，或歌颂，或作史事考证。许多地方还修祠建庙，以示彰扬。有些省府州县，在纂修方志时，也以能与英雄同乡为荣，搜集艺文，为之立传。民间传说，更是多彩多姿，历久不衰。近代以后，木兰事迹复被译成多种外文流传海外。美术方面，我国著名画家刘旦宅教授精心绘制的工笔彩画《木兰从军》，形象生动、感人至深。音乐方面，青年作曲家张一兵先生以《木兰诗》为基础，创作的大型民族交响乐《木兰颂》，气势雄浑、意蕴深厚，富有浓郁的中原地方特色。武术方面，应美凤女士编创的“木兰拳”由沪上江浙，进而风靡全国。不久前，木兰的传说和形象也被美国搬上了银幕，动画片《花木兰》一经上演，便轰动欧美。可见，直到今天，不仅在我国，而且在世界上，木兰精神与木兰文化仍然有着强大的生命力和感染力。

　　历代学人探讨木兰，研究《木兰诗》，大都把木兰作为一个历史人物来看待，相信木兰确有其人，实有其事，在考证木兰的姓氏、里居、时代，以及种族等问题上花费了大量的工夫，也出现过不同的意见。早在唐代，李亢《独异志》中即提出“古有木兰女”的看法，白居易也认为“诚有其人矣”。宋人别集、笔记和方志对木兰问题的探讨日渐增多。时至明清，尤其是民国以来，商讨更为激烈。如关于木兰姓氏，有魏姓、木姓、朱姓、花姓、穆姓诸说；关于木兰里居，有宋州、谯郡、魏郡、完县、延安、黄陂、武威诸说，《商丘县志》说她是虞城营廓人，许多专家都认为《商丘县志》的说法比较合理；关于木兰所处时代，汉、魏、晋、齐、梁、北魏、隋、唐各说均有；关于木兰的种族问题，则有汉族、鲜卑族两说。

　　木兰故事，至今到处传颂；木兰形象，至今光彩照人；木兰精神，必将激励华夏儿女共同在二十一世纪中建设一个繁荣、富强、幸福、美好的社会主义现代化的中国。(苏丽湘)